Below is an open letter and appeal from Europe, on behalf of the Board of the European Theatre Convention (ETC), the largest network of publicly funded theatres in Europe, to protect Berlin's unique cultural landscape in Germany's capital and to develop it in a future-oriented way.
The German version is available underneath.
Der Regierende Bürgermeister von Berlin - Senatskanzlei -
Jüdenstr. 1
10178 Berlin
Dear Governing Mayor of Berlin, dear Mr Wegner,
Since 2018, Europe's largest network of publicly funded theatres, the European Theatre Convention (ETC), has been based in the heart of Berlin, in the Deutsches Theater. Theatres in over 30 countries work together across borders in the ETC, providing people in their cities and communities with a public, democratic space for encounters and exchange. Theatre uses artistic means to promote critical thinking and empathy for others, in short: theatre helps to create an open and diverse society.
Berlin's theatre landscape is unique in the world. It serves as a global role model for an entire cultural sector. Important impulses for European theatre and our neighbouring countries emanate from Berlin. Just as the rainforest in Africa and South America is important for the global climate, our unique theatre and cultural landscape is important for the intellectual climate of our country. Deforestation of culture here in Berlin would be fatal and irretrievable: for Berlin, for Europe and also for the rest of the world, which has so far looked to Berlin as a place of longing because of its culture.
On behalf of the entire ETC board, as a citizen of Berlin and managing director of Europe's largest theatre organisation, I am sending you this open letter and European appeal - stop the dismantling of democratic pillars now! Protect the uniqueness of the existing democratic cultural structures in Germany's capital, the largest country in Europe. Send out a signal in favour of future-oriented, visionary cultural policy development and expand the range of activities on offer for more people in order to promote the cohesion of our society.
Three reasons for this:
- The German theatre system, which has grown historically and was founded in the Renaissance, has since become a model for all publicly funded theatres in Central, Northern, Eastern and Southern Europe. In 2014, it was included in UNESCO's nationwide list of intangible cultural heritage due to its uniqueness. The Berlin theatre landscape in particular has been setting global standards with its artists and structures for over 100 years.
- The subsidised cultural funding system developed since the end of the Second World War is the guarantor of an open cultural diversity that promotes democracy and allows all people of all ages and social classes access to culture and cultural education. This only exists in this form in Europe; no other continent in the world has such a value-based, publicly subsidised instrument for promoting democracy. Dismantling these structures in Berlin would send a signal to Germany, Europe and the world.
- In the face of increasingly right-wing extremist and Eurosceptic governments in Europe, whose aim is to dismantle democratic structures and restrict freedom consequently, it is your task as the democratically elected representative of the people, as the governing mayor of Berlin, to create the structural conditions for the protection of freedom in Germany's capital. This includes the freedom of art. This can only happen if art can be designed and created. Art is a common good and must be protected with sufficient financial resources for all citizens. This is your responsibility.
A budget cut of 12% from 1 January 2025 is arbitrary and dismantles unique democratic structures that have evolved over time. We further like to draw your attention to the following consequences:
- Cutting budgets will lead to dismissals in the structures affected and increased bitterness and despair among the younger generation studying at art schools.
- In terms of the image of Berlin that is perceived outside, this risks weakening it, even in terms of its image as a tourist destination, especially as the cultural community has wide access to the media.
- If savings are to be made, sharing objectives with the sector and working together would enable models to evolve, while avoiding the showdown that will inevitably give rise to lasting distrust between the sector and politicians.
Use the expert knowledge of our strong civil society in Germany and Europe to prepare and implement the necessary financial reforms to shape the future of Berlin's globally important theatre and cultural landscape within a reasonable timeframe in a visionary manner for your city and its citizens, for an attractive business location in the heart of Europe. We are at your disposal with our knowledge and network of resources for a sustainable design of Berlin's theatre landscape. Take advantage of it before it is too late and Germany and Europe experience another 1933. With the request for an appointment to discuss our proposals, I remain
Yours sincerely,
Heidi Wiley
Executive Director, European Theatre Convention (ETC)
On behalf of the ETC Board
- Cláudia Belchior, President, Centre Cultural Belém, Lisbon, Portugal
- Iris Laufenberg, Vice-President, Deutsches Theater Berlin, Germany
- Norbert Rakowski, Vice-President, JK Opole Theatre, Poland
- Serge Rangoni, Treasurer, Théâtre de Liège, Belgium
- Tom Leick-Burns, Secretary, Les Théâtres de la Ville de Luxembourg, Luxembourg
- Barbara Ferrato, Fondazione del Teatro Stabile di Torino, Italy
- Paulien Geerlings, De Toneelmakerij Amsterdam, Netherlands
- Marina Maleni, Cyprus Theatre Organisation THOC, Cyprus
- Irene Moundraki, National Theatre Athens, Greece
***auf Deutsch***
Der Regierende Bürgermeister von Berlin - Senatskanzlei -
Jüdenstr. 1
10178 Berlin
Ein Offener Brief und Aufruf aus Europa - Stoppen Sie die Demontage demokratischer Grundpfeiler in Deutschlands Hauptstadt jetzt!
Berlin, den 6.12.2024
Sehr geehrter Regierender Bürgermeister von Berlin, sehr geehrter Herr Wegner,
seit 2018 hat Europas größtes Netzwerk der öffentlich geförderten Theater, die European Theatre Convention (ETC) ihren Sitz in der Mitte Berlins, im Herzen der Hauptstadt, im Deutschen Theater. Theater in über 30 Ländern arbeiten in der ETC grenzüberschreitend zusammen, und geben Menschen in ihren Städten und Gemeinden einen öffentlichen, demokratischen Raum der Begegnung und des Austauschs. Theater fördert mit künstlerischen Mitteln, kritisches Denken und Empathie für Andere, kurz: Theater sorgen mit für eine offene und vielfältige Gesellschaft.
Die Berliner Theaterlandschaft ist weltweit einzigartig. Sie hat globale Vorbildfunktion für einen gesamten Kulturbereich. Wichtige Impulse für das europäische Theater und unsere Nachbarländer gehen von Berlin aus. Ähnlich wie der Regenwald in Afrika und Südamerika für das weltweite Klima wichtig ist, ist unsere einzigartige Theater- und Kulturlandschaft wichtig für das geistige Klima unseres Landes. Eine Abholzung der Kultur hier in Berlin ist fatal und unwiederbringlich: für Berlin, für Europa und auch für den Rest der Welt, der bislang auf Berlin aufgrund seiner Kultur als Sehnsuchtsort geblickt hat.
Im Namen des gesamten ETC-Vorstands, als Bürgerin von Berlin und Geschäftsführerin der größten europäischen Theaterorganisation, übersende ich Ihnen diesen offenen Brief und europäischen Aufruf – Stoppen Sie die Demontage demokratischer Grundpfeiler jetzt! Schützen Sie die Einzigartigkeit der existierenden demokratischen Kulturstrukturen in Deutschlands Hauptstadt, im größten Land Europas. Setzen Sie Signale für eine zukunftsorientierte visionäre kulturpolitische Entwicklung und bauen Sie das Angebot für mehr Menschen aus, damit der Zusammenhalt unserer Gesellschaft gefördert wird.
Drei Gründe hierfür:
- Das historisch gewachsene und in der Renaissance begründete deutsche Theatersystem ist seitdem Modell für alle öffentlich geförderten Theater in Mittel-, Nord-, Ost- und Südeuropa. 2014 wurde es aufgrund seiner Einzigartigkeit in das bundesweite Verzeichnis des Immateriellen Kulturerbes der UNESCO aufgenommen. Die Berliner Theaterlandschaft insbesondere setzt mit ihren KünstlerInnen und Strukturen seit über 100 Jahren weltweite Maßstäbe.
- Das seit Ende des 2. Weltkrieges entwickelte subventionierte Kulturfördersystem ist der Garant für eine offene demokratiefördernde kulturelle Vielfalt, die allen Menschen jeden Alters, jeder sozialen Klasse Zugang zu Kultur und kultureller Bildung erlaubt. Dies gibt es in dieser Form nur in Europa, kein anderer Kontinent der Welt besitzt ein derartiges wertebasiertes öffentlich gefördertes Instrument zur Demokratieförderung. Ein Abbau dieser Strukturen in Berlin ist signalwirkend für Deutschland, für Europa, für die Welt.
- Angesichts zunehmend rechtsextremer und europakritischer Regierungen in Europa, deren Ziel der Abbau demokratischer Strukturen ist und eine Einschränkung der Freiheit als Konsequenz hat, ist es Ihre Aufgabe als demokratisch gewählter Vertreter des Volkes, als Regierender Bürgermeister von Berlin, in Deutschlands Hauptstadt die strukturellen Voraussetzung zum Schutz von Freiheit zu schaffen. Die Freiheit der Kunst gehört dazu. Dies kann nur geschehen, wenn Kunst gestaltet und geschaffen werden kann. Kunst ist ein Gemeingut und muss mit ausreichend finanziellen Mitteln für alle Bürger und BürgerInnen geschützt werden. Das ist ihre Verantwortung.
Eine Budgetkürzung in Höhe von 12% ab 1.1.2025 ist Willkür und Demontage weltweit einzigartiger historisch gewachsener Demokratiestrukturen. Des Weiteren weisen wir Sie auf folgende Konsequenzen hin:
- Eine Kürzung der Budgets wird zu Entlassungen in den betroffenen Einrichtungen führen und bei der jungen Generation, die an Kunsthochschulen studiert, zu mehr Verbitterung und Verzweiflung.
- In Bezug auf das Image, das nach außen gesendet wird, wird dies das Land schwächen, auch in Bezug auf das touristische Image, zumal das kulturelle Milieu weitgehend Zugang zu den Medien hat.
- Wenn Einsparungen vorgenommen werden müssen, könnte eine gemeinsame Zielsetzung und Abstimmung mit dem Sektor eine Weiterentwicklung der Modelle ermöglichen, ohne dass es zu einer Machtprobe kommt, die unweigerlich ein dauerhaftes Misstrauen zwischen dem Sektor und der Politik hervorrufen wird.
Nutzen Sie das ExpertInnenwissen unserer starken Zivilgesellschaft in Deutschland und Europa, um die notwendigen finanziellen Reformen zur Zukunftsgestaltung der weltweit bedeutenden Theater- und Kulturlandschaft Berlins innerhalb eines angemessenen Zeitrahmens visionär für Ihre Stadt und dessen Bürgerinnen und Bürger, für einen attraktiven Wirtschaftsstandort im Herzen von Europa vorzubereiten und umzusetzen. Wir stehen Ihnen mit unserem Wissen und Netzwerk an Ressourcen für eine zukunftsfähige Gestaltung der Berliner Theaterlandschaft zur Verfügung. Nutzen Sie es, ehe es zu spät ist und Deutschland und Europa ein nächstes 1933 erleben. Mit der Bitte um einen Gesprächstermin, um unsere Vorschläge zu diskutieren, verbleibe ich
Mit hochachtungsvollen Grüßen
Heidi Wiley
ETC Executive Director
Im Namen des ETC Vorstandes
- Cláudia Belchior, Vorsitzende, Centre Cultural Belém, Lissabon, Portugal
- Iris Laufenberg, Stellvertretende Vorsitzende, Deutsches Theater Berlin, Deutschland
- Norbert Rakowski, Stellvertretender Vorsitzender, JK Opole Theatre, Polen
- Serge Rangoni, Schatzmeister, Théâtre de Liège, Belgien
- Tom Leick-Burns, Sekretär, Les Théâtres de la Ville de Luxembourg, Luxemburg
- Barbara Ferrato, Fondazione del Teatro Stabile di Torino, Italien
- Paulien Geerlings, De Toneelmakerij Amsterdam, Niederlande
- Marina Maleni, Cyprus Theatre Organisation THOC, Zypern
- Irene Moundraki, National Theatre Athens, Griechenland
